Viktor Orbán duce războiul cognitiv la un nivel fără precedent.
Maghiarii care accesează conturile de TikTok afiliate puterii pot vedea o versiune a lui Volodimir Zelenski, președintele Ucrainei, creată cu ajutorul inteligenței artificiale.
În aceste clipuri, liderul ucrainean apare așezat pe un tron de aur, numărându-și banii, consumând cocaină și țipând ordine către un soldat maghiar. Tot acolo poate fi găsit și un Péter Magyar virtual — liderul opoziției din Ungaria — care spune că nu are nicio obiecție ca fabricile țării să ajungă pe mâini străine, atât timp cât el se află la cârma statului. Nu lipsesc nici scenele de război explicite sau personaje precum SpongeBob, care afirmă că Magyar „șterge cocaina cu mine de pe jos după ce a strănutat din greșeală”.
Dacă cineva se uită la conturile ce susțin guvernul de la Budapesta și pe liderul său, Viktor Orbán, va vedea că ele nu suflă aproape nicio vorbă despre situația internă a Ungariei. Iar acest lucru nu este deloc întâmplător.
După 16 ani de guvernare neîntreruptă, la care se adaugă un mandat anterior de trei ani, Orbán a transformat Ungaria în cea mai coruptă țară din Uniunea Europeană, una dintre cele mai sărace și, cu certitudine, cea mai puțin liberă.
Partidul său, Fidesz, controlează în prezent majoritatea universităților, administrația publică, instanțele superioare și, printr-o rețea de oligarhi, aproape toate publicațiile și posturile de televiziune.
Mai mult, conform economiștilor independenți, partidul deține controlul asupra a aproximativ o cincime din economia națională.
Paranoia generalizată privind spionii Fidesz a făcut ca Budapesta să redevină un oraș în care oamenii coboară vocea atunci când discută politică în public.
Având o asemenea influență, Fidesz — care se află mult în urma sondajelor — nu poate evita responsabilitatea pentru stagnarea în care se află țara. Prin urmare, nici partidul, nici liderul său nu vorbesc prea mult despre Ungaria, despre producția industrială în scădere sau despre declinul demografic.
În schimb, beneficiind de sprijinul propagandiștilor ruși, al extremei drepte europene și, mai nou, al administrației Trump, partidul investește sume considerabile în afișe și videoclipuri pe rețelele sociale cu un scop precis: să-i convingă pe maghiari să se teamă de sabotaje, de jafuri sau chiar de un atac militar din partea… Ucrainei.
Este o amenințare complet falsă, ba chiar ridicolă. Ucrainenii au destule pe cap fără a mai declanșa un al doilea război cu Ungaria. Cu toate acestea, Orbán, guvernul său, partidul și numeroși actori externi se concentrează acum pe ideea de a face această amenințare să pară reală.
Ar trebui să fim atenți, deoarece acesta ar putea fi viitorul competițiilor electorale: politicieni din mai multe țări care revarsă propagandă asupra electoratului pentru a instaura teroarea față de un inamic inexistent.
Este o formă de război cognitiv despre care chiar și maghiarii spun că este fără precedent. În trecut, Orbán milita pentru ca Ungaria să rămână în afara conflictului; acum, acesta le cere cetățenilor să se teamă de o invazie ucraineană. În timpul unui marș Fidesz din 15 martie, un grup aflat în fruntea mulțimii purta un banner pe care scria: „Nu vom fi colonie ucraineană!”.
La Budapesta am văzut câteva dintre afișele electorale ale Fidesz. Pe unele, președintele ucrainean privește cu încruntare lângă sloganul: „Nu-l lăsați pe Zelenski să râdă la urmă”.
Pe altele, Zelenski apare alături de Magyar și de Ursula von der Leyen, președinta Comisiei Europene, însoțiți de mesajul: „Ei sunt riscul. Fidesz este alegerea sigură”.
Nivelul de isterie reflectă miza uriașă.
Oricât de straniu ar părea, Ungaria, deși este o țară mică din Europa Centrală, joacă un rol disproporționat în imaginarul extremei drepte americane și europene.
Mișcarea MAGA și ramura sa internațională înțeleg că alegerile din Ungaria, cele mai importante din Europa în acest an, ar putea marca un punct de cotitură în războiul ideatic care a zdruncinat lumea democratică în ultimul deceniu.
Orbán s-a implicat activ în această bătălie, luptând împotriva democrației liberale și a statului de drept și pledând pentru populismul autoritar și regimul partidului unic.
El a devenit un model pentru alți lideri care doresc să își modifice propriile sisteme politice democratice și care vor, de asemenea, să vicieze regulile jocului pentru a se asigura că nu vor pierde niciodată. Kevin Roberts, șeful Fundației Heritage, afirma la un moment dat că Ungaria lui Orbán nu este doar „un model de guvernare modernă, ci Modelul”.
Orbán a fost pionierul unei noi forme de campanie electorală, petrecând ani de zile convingându-i pe maghiari că amenințările existențiale — de la migranți la așa-zisa „decadență” sau la Uniunea Europeană — necesită schimbările instituționale radicale care i-au menținut partidul la putere. Americanii sunt deja familiarizați cu aceste tactici, adoptate și adaptate de Trump și Vance.
În plus, Orbán este cel mai important agent de influență al Rusiei în Europa, iar rușii fac tot posibilul pentru a-l sprijini. Îngrijorați că un pion-cheie ar putea pierde puterea, rușii au trimis la Budapesta o echipă de propagandiști pentru a-i asigura victoria.
Financial Times a identificat acest grup sub numele de Social Design Agency, o companie de IT susținută de Kremlin ale cărei activități sunt binecunoscute. În 2023, pe când guvernul american era încă interesat de demascarea propagandei rusești, Departamentul de Stat a scos la iveală rolul acestei agenții în crearea unor site-uri pro-ruse în America Latină, care mimau presa locală.
La Budapesta, sarcina lor a fost crearea de videoclipuri cu inteligență artificială și folosirea rețelelor de troli și boți pentru a le propaga. O rețea rusească a distribuit capturi de ecran falsificate ale site-ului Euronews, cu citate inventate atribuite lui Magyar.
O investigație a publicației Washington Post a dezvăluit că rușii au propus chiar și înscenarea unei tentative de asasinat asupra lui Orbán, pentru a atrage simpatia publicului, numind această strategie „Gamechanger”.
Nici mișcarea MAGA și aripa sa internațională nu s-au lăsat mai prejos. Secretarul de stat Marco Rubio s-a deplasat la Budapesta în februarie pentru a-și exprima susținerea față de Orbán, mergând până acolo încât a părut să ofere sprijin financiar „în cazul în care vă confruntați cu situații care amenință stabilitatea țării”. Vicepreședintele J. D. Vance vizitează Budapesta chiar zilele astea. Însuși președintele Trump a transmis un mesaj video sâmbăta trecută la reuniunea CPAC de la Budapesta — organizație care, deși în trecut era conservatoare și moderată, acum organizează adunări ad-hoc în numele dreptei radicale internaționale. În mesajul său, Trump și-a oferit „susținerea deplină și totală” pentru Orbán, cel mai apropiat aliat european al Rusiei.
Alți membri ai extremei drepte europene au fost prezenți în persoană. Alice Weidel, lidera partidului Alternativa pentru Germania, a ținut un discurs în care a atacat Uniunea Europeană pentru presupusele miliarde de euro trimise Ucrainei, pe care a numit-o „cel mai corupt regim de pe pământ”.
Afirmația a fost făcută de la o tribună aflată în cel mai corupt stat din UE, preluând retorica Rusiei — care ar putea fi, în mod autentic, cel mai corupt regim de pe glob.
I-a urmat Santiago Abascal, liderul extremei drepte spaniole, care a declarat că Ungaria lui Orbán — o țară reprimată și sărăcită după ani de populism de fațadă — este „o rază de lumină strălucitoare în întuneric”.
Marine Le Pen din Franța, Karol Nawrocki din Polonia și Geert Wilders din Olanda și-au făcut, de asemenea, apariția. Benjamin Netanyahu l-a susținut pe Orbán printr-un mesaj video. Până și președintele libertarian al Argentinei, Javier Milei, a venit tocmai din America de Sud pentru a-l lăuda pe Orbán, omul care a construit una dintre cele mai centralizate și represive societăți din Europa.
Pentru a învinge, Orbán este nevoit să poarte un război cognitiv la o scară cu totul nouă.
Nota redacției – Textul lui Anne Applebaum este tradus cu acordul autoarei de pe contul de Substack.
